Zur Reinigung verschmutzter Wäsche und Kleidung wird dieses elektrische Haushaltsgerät benötigt, dabei werden die Textilien in erwärmten Wasser unter Zugabe von Waschmitteln gereinigt.
Bei den gängigsten Modellen, -den Trommelwaschmaschinen-,  wird die Wäsche in einer gelochten, innen mit Mitnehmerrippen versehenen Edelstahltrommel, die sich im Laugenbehälter abwechselnd nach beiden Seiten dreht, gewaschen. Die Beschickung erfolgt von vorne -frontalbeschickt- oder von oben -mantelbeschickt-.
Man unterscheidet zwischen Vollwaschautomaten, in denen alle Arbeitsgänge -Vorwäsche, Hauptwäsche, Spülen, Stärken, Schleudern- einschließlich Waschmitteleinspülungen selbsttätig ablaufen.
Bei Waschautomaten erfolgt nach dem letzten Spülgang kein Schleudern.
Waschteilautomaten haben nur eine automatisierte Temperatur und Waschzeitregelung.
Die wesentlichen Bauteile sind:

• ein Elektromotor für den Antrieb,
• zumeist ein Wasserstandsregler für die Steuerung des Wassereinlaufs und -niveaus
• Heizstäbe im Laugenbehälter
• Thermostat zur Einstellung der Wassertemperatur
• Laugenpumpe zur Abführung des Wasch- und Schleuderwassers

Die Steuerung der einzelnen Vorgänge für den Waschablauf erfolgt durch das Programmsteuergerät, Waschzeitwähler, Schrittschaltwerk und Programmschaltwerk besteht.

Beim Aufstellen der Maschine ist mit der Wasserwaage zu prüfen ob sie gerade steht, nur so wird ein "wandern" beim Schleudern verhindert.

Nachdem Waschvorgang sind Einfüllkammer und Trommel offen zu halten, damit diese gut auslüften können.